Le réservoir structurant de soutien d’étiage de Charlas (110 millions de mètres cube (hm³) complète les économies d’eau et les réserves destinées au soutien d’étiage. Il contribue au respect des DOE sur un tiers des points nodaux du SDAGE (440 km de Garonne, des Hautes-Pyrénées jusqu’à l’estuaire, 1.000 km d’affluents).

L’objectif est d’assurer en permanence un fonctionnement satisfaisant de l’écosystème et l'alimentation en eau des populations et de sécuriser, 9 années sur 10, les usages existants en Garonne et en Gascogne (industrie, agriculture). Il compense les prélèvements et sécurise l'alimentation de trois canaux : le canal de la Neste, de Saint Martory et Latéral à la Garonne.

La retenue, située à 18 km au nord de Saint-Gaudens, serait alimentée par une prise d’eau dérivant une fraction du débit de hautes eaux de la Garonne (70 millions de m³ sur 2 milliards de m³). Cette localisation en dérivation de la Garonne permet d'éviter toutes les nuisances sur le fleuve. Le projet "Charlas" a fait l’objet d’un débat public en 2003 dont le bilan a été rendu public en 2004.

Elle se situe en phase préalable à la décision d'investissement et fait actuellement l'objet d'une large consultation entre les bailleurs de fonds qui devrait se prolonger sur les années 2009 et 2010.